3 Retos a superar al hacer negocios en Guatemala

Con más de 17 millones de habitantes, lo que la convierte en la mayor población de Centroamérica, Guatemala suele pasarse por alto cuando la gente se plantea expandir su empresa al extranjero. Pero hacer negocios en Guatemala puede ser una oportunidad fantástica por varias razones. 

Durante el siglo XX, el país atravesó un periodo de gran inestabilidad, con dictaduras e incluso una guerra civil que se prolongó durante décadas, de 1964 a 1996. Pero esos días han pasado, y el lugar está floreciendo con nuevas y excitantes posibilidades. 

Su situación geográfica, junto a México, la convierte en un centro de operaciones perfecto para satisfacer la demanda del gran mercado mexicano y servir de puente con el resto de Centroamérica. También está cerca de EE.UU. y Sudamérica, otra ventaja logística. 

Los numerosos acuerdos comerciales que el país tiene con sus vecinos, como el Tratado de Libre Comercio de Centroamérica (CAFTA), que incluye a EE UU y otras naciones centroamericanas y países lejanos, por ejemplo, Taiwán y la Unión Europea, hacen que abrir un negocio con sede en Guatemala sea una empresa muy conectada internacionalmente. 

El sitio web de la embajada de Estados Unidos destaca que ambos países mantienen “una de las mayores relaciones comerciales del mundo, con inversiones y comercio bilaterales que ascienden a 1,6 billones de dólares anuales”, y hoy en día tenemos muchas empresas estadounidenses haciendo negocios en Guatemala.

De 2010 a 2019, por ejemplo, Guatemala creció un 3,5 por ciento anual de media. Aunque el crecimiento del producto interior bruto (PIB) cayó durante la pandemia (como en la mayoría de los países), recuperó la estabilidad y aumentó un 4 por ciento en 2022. Esto demuestra la increíble resistencia de la economía guatemalteca. 

Aunque el país ha experimentado un auge en la última década, sigue albergando a una vasta población de pobres y carece de servicios públicos esenciales como la educación. Esto hace que muchas personas trabajen en el sector informal.

Otro problema son las catástrofes naturales. El país está situado en una zona de gran actividad sísmica y ha sufrido importantes terremotos en el pasado. Esto supone un grave problema debido a la fragilidad de muchos de sus edificios, pero podría verse como una oportunidad de inversión. 

La abundancia de recursos naturales es también una buena perspectiva. Guatemala es uno de los pocos países megadiversos del mundo y, además de su próspera naturaleza, posee una rica cultura arraigada en la civilización maya.

Economía de libre mercado, la moneda del país es el Quetzal, relativamente estable frente al dólar. El sector más importante es la agricultura, con el café, el azúcar y el plátano como principales productos. Otros sectores fuertes son la industria manufacturera, los servicios y el comercio minorista. 

En los últimos años, el sector turístico ha crecido sustancialmente. El brote de COVID-19 tuvo un impacto crítico, pero se está recuperando a los niveles anteriores a la pandemia. En 2018, 1,7 millones de turistas internacionales visitaron el país.

Guatemala tiene libre comercio con todos los demás países centroamericanos, así como con la Unión Europea, Chile, Colombia, México y Estados Unidos, que es su principal socio comercial. 

La población económicamente activa ronda los 6,7 millones de habitantes, y el país tiene una demografía muy joven. De todos sus habitantes, algo más del 40% tiene menos de 14 años, y el 70% menos de 30 años.  

Tiene un PIB de 85,99 U$D (2021), de los cuales el 85% procede del sector privado. El PIB per cápita es de U$D 5.026, y estas cifras hacen que Guatemala sea responsable de alrededor del 35% del PIB total de Centroamérica.

A pesar de todas estas emocionantes y nuevas opciones que surgen en el país, todavía hay algunos retos que superar a la hora de abrir una empresa o fundar una sucursal allí. Vamos a exponer tres aspectos destacables a tener en cuenta.

Afortunadamente, después también le mostraremos cómo nuestro equipo de Relaciones Públicas en Guatemala puede ayudarle con ellos.

Burocracia 

Esto es un problema común en muchos países, pero si usted está interesado en hacer negocios en Guatemala, es algo que usted tendrá que ocuparse muy probablemente. 

Se necesita un notario local para muchas licencias antes de abrir un negocio allí. El proceso puede ser complicado, con muchos permisos gubernamentales que obtener, y sólo es posible hacerlo contratando a un representante legal basado en las leyes del país. 

Una vez creada la empresa, hay que realizar todos los trámites para construir en el país, lo que también requiere muchos permisos. La firma de los contratos de los trabajadores y el registro de la propiedad también son actividades muy burocráticas. 

Los impuestos también están muy fragmentados, con veinticuatro categorías diferentes al año. Por lo tanto, organizar todos los pagos y hacer las declaraciones de impuestos para su negocio en Guatemala es bastante exigente.

Cultura laboral

Los hábitos profesionales en Guatemala pueden ser bastante diferentes de los de Estados Unidos. La primera y más obvia distinción es el idioma. Muchos guatemaltecos hablan inglés, pero sigue siendo una minoría. Por esta razón, es vital contar con empleados bilingües en su equipo. 

El colectivismo es también un elemento cultural clave en los entornos de trabajo en Guatemala, y eso difiere significativamente del enfoque individual que domina la mayoría de los entornos profesionales estadounidenses. Saber lidiar con eso es esencial para que los trabajadores se sientan cómodos y hagan un buen trabajo. 

La forma en que la gente suele resolver los problemas también es más holística y menos atenta a cada detalle en un contexto concreto. Entender mejores formas de comprometerse y comunicarse con ellos utilizando esa perspectiva también ayuda enormemente.

Corrupción

El país tiene altos niveles de corrupción generalizada en varios niveles gubernamentales, agravados por un sistema judicial ineficaz. Este combo da lugar a impunidad, abusos de los derechos laborales, gran disparidad económica y problemas en las infraestructuras y los servicios públicos esenciales.

Los retos mencionados pueden resultar desalentadores al principio, pero nuestro equipo de Asuntos Públicos puede ayudarle a superarlos y a disfrutar de las grandes posibilidades económicas. Así que si quiere saber cómo iniciar un negocio en Guatemala a pesar de las dificultades, nuestra asistencia es justo lo que necesita.

Trabajamos duro, tendiendo puentes entre las empresas y los establecimientos gubernamentales para identificar los temas que interesan a ambas partes. Esto conduce a un escenario donde la colaboración mutua puede crear soluciones y asistencia para aplastar los desafíos. 

A través de las sólidas relaciones que ayudamos a cultivar con las instituciones locales es posible crear confianza mutua. Hacer negocios en Guatemala puede volverse mucho más accesible y libre de estrés.